1. 도입부: 탄탄해 보였던 직장인 삶

결혼하고 아이가 생긴 후로는 늘 ‘안정’이 우선이었습니다. 외국계 IT 기업에서 마케팅 매니저로 일하며 나름의 커리어를 쌓아가고 있었고, 수입도 월 450~500만 원 수준으로 부족함은 없었습니다.

하지만 늘 마음 한켠엔 ‘자연 속에서 아이와 함께 살아보고 싶다’는 꿈이 있었습니다. 퇴근 후 마주하는 회색 건물들과 반복되는 회의 속에서, 더 늦기 전에 내 삶을 바꿔보고 싶단 생각이 점점 커졌고, 결국 아내와 상의 끝에 귀농을 결심했습니다.

2. 전개: 생각보다 훨씬 냉혹했던 현실

귀농 초기에는 정부 지원도 있었고, 소규모 블루베리 농장을 운영하는 모델로 계획을 세웠습니다. 농협에서 2천만 원, 은행에서 2,700만 원의 대출을 받아 시설을 꾸렸고, SNS 마케팅도 병행하며 수익화를 시도했습니다.

하지만 실제로 땅을 다루는 건 책에서 본 것과 전혀 달랐습니다. 갑작스런 폭우에 농작물이 다 썩어버리고, 병충해도 잡지 못한 채 수확은 반도 못했습니다. 온라인 판매는 기대만큼 이루어지지 않았고, 계속된 적자에 운영은 어렵게 됐습니다.

수입은 줄고, 매달 이자는 쌓여만 갔습니다. 2년 만에 남은 건 4,700만 원의 채무와, 도시로 돌아가야 한다는 현실뿐이었습니다. 자존심도 상하고, 가족에게 미안한 마음에 한동안 입을 다물고 살았습니다.

3. 위기: ‘아빠, 언제까지 농사 지을 거야?’

결정적인 순간은 아들이 제게 무심코 던진 말 한마디였습니다. “아빠, 우리 다시 도시로 가면 안 돼? 여긴 너무 심심해.”
그 말이 가슴을 후벼팠습니다. 내가 원했던 건 가족을 위한 변화였는데, 결과적으로는 가족에게 더 큰 불편과 불안을 안겼다는 생각이 들었습니다.

그때부터 고민이 시작됐고, 다시 회사로 복귀하며 급한 불은 껐지만, 남은 채무는 하루하루 제 숨을 조여왔습니다. 아내가 조심스럽게 ‘개인회생이라는 제도도 있다’며 말을 꺼냈을 때, 처음엔 자존심이 허락하지 않았습니다. 하지만 현실을 부정한다고 사라지는 건 아무것도 없더군요.

4. 해결: 새롭게 주어진 기회의 문

상담을 시작한 지 약 4개월 만에 개인회생 인가가 났습니다. 법원에서 제 현재 소득, 가족구성원, 생활비 등을 고려해 월 29만 원씩 36개월간 갚는 조건으로 인가가 떨어졌습니다.

처음 법원에 출석했을 때는 온몸이 굳은 듯 긴장됐지만, 판사님이 “실패는 누구나 할 수 있습니다. 중요한 건 이후의 삶”이라고 말씀해주셔서 조금이나마 안심이 됐습니다.

회사를 그만두지 않고 꾸준히 소득을 유지하고 있다는 점이 긍정적으로 작용했던 것 같습니다. 변제기간 동안은 당연히 절약이 생활이 되었지만, 마음은 오히려 훨씬 가벼워졌습니다. 연체 통보 문자에 움츠러들지 않아도 되니까요.

5. 결말: 실패는 있었지만, 삶은 계속된다

현재는 변제를 시작한 지 1년 가까이 되어갑니다. 회사에서도 성실히 근무하고 있고, 주말에는 온라인 마케팅 프리랜서로 조금씩 추가 수입도 올리고 있습니다. 아내와 아이는 다시 도시 생활에 잘 적응했고, 저는 또다시 ‘현실에 맞는 꿈’을 꾸기 시작했습니다.

이번 경험을 통해 가장 크게 느낀 건, 실패는 끝이 아니라는 것, 그리고 도움이 필요할 땐 제도를 활용해야 한다는 것입니다.

저처럼 ‘내가 이걸 해도 되나?’ 망설이시는 분들께 말씀드리고 싶습니다. 개인회생은 도망이 아니라, 다시 나아가기 위한 준비입니다. 삶을 포기하지 마세요. 지금도 늦지 않았습니다.

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