1. 도입부: 평범했던 일상과 예상치 못한 위기

저는 48세의 소규모 의류매장을 운영하는 자영업자입니다. 남편과 두 아이(대학생, 고등학생)와 함께 평범하지만 바쁘게 살아가고 있었습니다. 매장은 소소하지만 안정적으로 운영되었고, 아이들 교육비나 생활비를 감당하는 데 어려움은 없었습니다. 그런데 갑작스럽게 가족에게 큰 시련이 닥쳤습니다. 남편이 건강 이상을 보이더니 결국 큰 수술이 필요하다는 진단을 받았습니다.

2. 전개: 의료비 부담으로 인한 채무 증가

남편의 수술비와 치료비는 생각보다 훨씬 컸습니다. 보험으로 해결되지 않는 부분이 많아 결국 3천만 원을 대출하게 되었습니다. 하지만 수술 후 회복이 길어지면서 매장 운영에도 차질이 생겼고, 생활비까지 부족해져 추가 대출을 받게 되었습니다. 결국, 병원비와 저축은행, 카드사에서 빌린 돈이 합쳐져 총 4천 5백만 원의 채무가 생겼습니다. 처음에는 버틸 수 있을 거라 생각했지만, 매달 이자 부담이 커지면서 점점 더 힘들어졌습니다.

3. 위기: 개인회생을 결심하기까지

처음에는 어떻게든 갚아보려고 했습니다. 생활비를 줄이고, 가게를 확장해보려고도 했지만 현실은 기대와 달랐습니다. 한 달 한 달 겨우 이자만 갚으며 버티던 중, 결국 카드 연체가 시작되었습니다. 대출 상환일이 다가올 때마다 불안하고, 채권추심 전화가 올 때마다 가슴이 철렁했습니다.

아이들 학업에도 지장이 갈까 봐 속앓이만 하던 어느 날, 친한 지인이 개인회생이라는 제도를 알려주었습니다. 처음에는 망설였습니다. '나는 과연 개인회생을 할 수 있을까?', '신용불량자가 되는 건 아닐까?' 하는 걱정이 컸습니다. 하지만 변호사 상담을 받아보니, 개인회생이야말로 제 상황에서 벗어날 수 있는 유일한 길이라는 확신이 들었습니다.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

상담 후 바로 서류를 준비하여 법원에 개인회생을 신청했습니다. 신청에서 인가까지는 약 6개월이 걸렸습니다. 변제계획이 승인되면서 저는 3년 동안 월 40만 원씩 변제하는 조건을 받았습니다.

법원 출석 당시 너무 떨렸지만, 판사는 제 상황을 이해하고 현실적인 변제계획을 승인해주었습니다. 진행 과정 중 가장 힘들었던 것은 주변의 시선과 심리적인 압박이었습니다. 하지만 가족에게 솔직하게 이야기하고 응원을 받으면서 버틸 수 있었습니다. 그리고 변제금을 성실하게 납부하는 것이 오히려 심리적으로 안정감을 주었습니다.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

개인회생이 인가된 후, 경제적으로는 여전히 빡빡하지만, 심리적인 부담이 크게 줄었습니다. 예전처럼 채권추심 전화를 받을 일도 없고, 안정적인 계획 아래 빚을 갚아 나가고 있습니다. 매장 운영도 점차 안정되고 있으며, 무엇보다 가족들과의 시간을 더 소중하게 여기게 되었습니다.

같은 어려움을 겪고 있는 분들께 꼭 말씀드리고 싶습니다. 혼자 끙끙 앓지 마세요. 법적인 해결책이 있고, 이를 통해 다시 시작할 수 있습니다. 저도 처음엔 두려웠지만, 이제는 후회 없이 개인회생을 선택한 것이 제 인생에서 가장 좋은 결정 중 하나라고 생각합니다.

앞으로 3년 후 개인회생을 성공적으로 마치고, 더욱 단단해진 삶을 살고 싶습니다. 이 글이 누군가에게 작은 용기가 되었으면 좋겠습니다.